¿Te has despertado alguna vez con un dolor agudo en el talón? ¿Como si te hubieran clavado un clavo justo ahí? Pues bien, probablemente hayas sufrido de tendinitis de Aquiles.
Veo esta afección prácticamente todas las semanas en mi consulta. Es una de esas cosas que, una vez que aparece, no se puede ignorar. El tendón de Aquiles —el que conecta los músculos de la pantorrilla con el talón— de repente decide dar problemas, y créanme, cuando eso sucede, todo el pie lo siente.
Lo curioso es que muchos pacientes vienen a verme convencidos de que tienen fascitis plantar. "Doctor, tengo este dolor en la planta del pie..." Pero no, el problema está ahí mismo, en ese cordón que se siente como una cuerda de guitarra demasiado tensa.
¿Qué es realmente esta tendinitis?
Piensa en el tendón de Aquiles como el tendón más importante del pie. Es grande y fuerte, pero incluso este tiene sus límites. Cuando lo sometemos a un esfuerzo excesivo —quizás porque hemos vuelto a correr después de meses de sedentarismo o porque hemos cambiado de calzado repentinamente— este tendón se inflama.
La inflamación provoca dolor. Significa que cada paso se convierte en una pequeña tortura, sobre todo por la mañana, cuando el tendón aún está frío por la noche. Tengo pacientes que me dicen: «Doctor, los primeros pasos son terribles, pero luego, poco a poco, va mejorando». Exacto, así es como funciona.
A veces, el tendón no solo se inflama, sino que también se engrosa. Se vuelve como una bola anudada en lugar de una cuerda lisa. Y cuando tocas esa zona... ¡ay! La sensibilidad es altísima.
¿Por qué sucede? Las causas que veo con más frecuencia
Con los años, he notado algunos patrones recurrentes. Está el corredor que se excedió con el kilometraje. La mujer que retomó el tenis después de años. El hombre que decidió subir corriendo las escaleras para ponerse en forma.
A menudo se trata de un exceso repentino. Nuestros cuerpos se adaptan, pero necesitan tiempo. Si pasas de cero a cien en poco tiempo, tarde o temprano algo se resentirá. Y suele ser el tendón de Aquiles el primero en hacerlo.
El calzado inadecuado es otro clásico. Zapatos demasiado planos, demasiado rígidos o, peor aún, zapatos viejos que ya no ofrecen amortiguación. El pobre tendón se ve obligado a realizar una función para la que no está preparado.
La edad también influye. No es que uno se vuelva automáticamente frágil a los cuarenta, pero digamos que el tendón pierde parte de su elasticidad juvenil. Es normal, es parte del proceso.
Los síntomas que nunca mienten
«Doctor, me duele sobre todo por la mañana». Esta es la frase que más oigo. El dolor típico de la tendinitis de Aquiles es precisamente ese: intenso al levantarse de la cama, mejora un poco a lo largo del día, pero reaparece después de estar sentado durante mucho tiempo.
Algunos pacientes describen una sensación de rigidez, como si tuvieran el talón atascado. Otros refieren dolor que se irradia por toda la pantorrilla. Y luego están quienes sienten el tendón hinchado y caliente al tacto.
Un punto importante: si te duele la parte posterior del talón al presionarlo, probablemente tengas fascitis plantar. Si el dolor se localiza más en la parte delantera del pie, podría tratarse de fascitis plantar, que es un caso completamente diferente.
Cómo llego al diagnóstico
Cuando un paciente llega a mi consulta con estos síntomas, lo primero que hago es escuchar. Siempre digo que el 80% del diagnóstico se basa en la historia que cuenta el paciente.
Luego, por supuesto, examino el pie. Reviso el tendón, veo si está inflamado, si duele al tocarlo. Les pido que hagan algunos movimientos sencillos: "Intenta levantar el pie... y ahora bájalo". Si hacen una mueca al levantarlo, generalmente todo está bien.
En ocasiones, es necesario realizar una ecografía para comprender mejor la situación. La ecografía es fundamental en estos casos, ya que permite visualizar la inflamación, cualquier engrosamiento y pequeñas lesiones que no son visibles desde el exterior.
En casos especiales, también solicito una resonancia magnética, pero sinceramente, en la mayoría de los casos no es necesaria. La ecografía ya nos proporciona toda la información que necesitamos.
Tratamientos que realmente funcionan
Lo primero que siempre les digo a mis pacientes es: "Necesitamos que el tendón descanse". Sé que parece obvio, pero la gente suele pensar que puede seguir como si nada. No funciona así.
Descansar no significa quedarse en cama durante semanas, sino evitar las actividades que provocan dolor. Si correr duele, no corras durante un tiempo. Punto. El hielo ayuda durante los primeros días, sobre todo si hay hinchazón evidente.
Los antiinflamatorios pueden aliviar el dolor, pero son una solución temporal. El verdadero trabajo consiste en realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento. Siempre les enseño a mis pacientes ejercicios específicos: estiramientos de pantorrillas y fortalecimiento excéntrico de tendones.
En ocasiones utilizamos la terapia de ondas de choque, que estimula la curación de los tendones. Funciona bien, aunque hay que tener paciencia porque los resultados no son inmediatos.
¿Inyecciones? Rara vez las uso para el tendón de Aquiles. Pueden proporcionar un alivio temporal, pero conllevan el riesgo de debilitar aún más el tendón.
¿Cuánto tiempo tarda en sanar?
Esta es la pregunta que siempre me hacen: «Doctor, ¿cuánto tiempo tardaré en poder volver a correr?». La respuesta sincera es: depende. Depende de la gravedad de la inflamación, de cuánto tiempo lleve presente el problema y de la colaboración del paciente con los ejercicios.
En promedio, con el tratamiento adecuado, empezarás a sentirte mejor en 2 o 3 semanas. La recuperación completa puede tardar hasta 2 o 3 meses. Sé que parece mucho tiempo, pero el tendón de Aquiles es un tejido que tarda en cicatrizar.
La clave está en tomarse su tiempo. He visto demasiadas recaídas en pacientes que retomaron la actividad intensa demasiado pronto.
Cómo prevenir el problema
La prevención comienza con el calzado. Zapatos adecuados para la actividad que realices, que se reemplacen cuando estén desgastados y que ofrezcan un buen soporte para el arco del pie.
Luego viene el calentamiento. Siempre. Antes de cualquier actividad física, incluso una simple caminata rápida. El tendón de Aquiles necesita calentarse para funcionar correctamente.
Los ejercicios de estiramiento de pantorrillas deben realizarse con regularidad, no solo cuando duelen. Cinco minutos al día pueden prevenir semanas de dolor.
Y si retomas una actividad después de un período de inactividad, hazlo gradualmente. Tu cuerpo tiene memoria, pero necesita tiempo para reajustarse.
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FAQ
Pero, ¿es cierto que también les puede ocurrir a quienes no practican deporte?
Absolutamente. Lo he visto en personas que trabajan de pie todo el día, en quienes cambiaron repentinamente de calzado, e incluso en quienes simplemente caminaron mucho más de lo habitual durante las vacaciones.
Si el dolor desaparece por sí solo, ¿puedo considerarme curado?
En realidad no. El dolor que desaparece temporalmente suele reaparecer porque el problema subyacente no se ha resuelto. Lo mejor es hacerse una evaluación incluso cuando el dolor mejora.
¿Tengo que hacer los ejercicios para siempre?
Los ejercicios de mantenimiento, sí, deberían formar parte de tu rutina. Como cepillarte los dientes. Unos minutos al día para evitar recaídas.
