Exostosis ósea: todo lo que necesitas saber

Las exostosis son crecimientos de tejido óseo que, debido a irritación crónica, trauma, factores ambientales o mutaciones genéticas, pueden comenzar a formarse en la superficie de los huesos.

Estos crecimientos benignos, también conocidos como osteomas, están compuestos de cartílago y hueso y representan un crecimiento óseo anormal. Varían de tamaño y rara vez causan dolor. La excepción son los casos de exostosis ósea que surgen cerca de nervios o vasos sanguíneos.

Los tipos más conocidos de exostosis ósea son la osteocartilaginosa, la subungueal, la solitaria y la múltiple.

Causas de la formación de exostosis ósea

La formación de este tipo de tejido, como los osteofitos o los espolones óseos, depende de múltiples causas. Se desconoce la causa exacta de las exostosis óseas, pero se cree que se deben a una combinación de factores genéticos y ambientales. Son más comunes en niños y adolescentes y tienden a desaparecer en la edad adulta.

Las exostosis generalmente se forman debido a una irritación crónica, como resultado de un traumatismo óseo que provoca un crecimiento anormal. También pueden ser causadas por factores ambientales, como los que se forman en el conducto auditivo externo en personas expuestas constantemente al viento y la humedad, o por factores genéticos, como en el caso de las formas hereditarias de exostosis.

Las exostosis óseas son frecuentes en la mandíbula, el maxilar y, en general, en el cráneo (osteomas de los senos paranasales). En el pie, este tipo de crecimiento óseo suele afectar al tobillo y al talón ( espolones calcáneos ).

Exostosis ósea: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El dolor es común, pero los síntomas de la exostosis dependen de la parte del pie afectada. La exostosis del talón, también conocida como espolón calcáneo, además de causar dolor en la parte inferior del talón, especialmente al practicar deporte, puede manifestarse con una sensación generalizada de dolor en la zona afectada.

Para confirmar el diagnóstico de exostosis, su especialista podría prescribir pruebas de imagen, como radiografías de las zonas anatómicas afectadas. Si, tras el examen inicial, la naturaleza benigna del crecimiento es incierta, se podría realizar una biopsia de una muestra de tejido óseo.

El diagnóstico de ciertas formas de exostosis, como la exostosis múltiple hereditaria, es posible incluso antes del nacimiento. Si bien se analiza el estado genético del niño cuando uno de los padres es portador de la enfermedad, esta no suele ser una prueba rutinaria.

En cualquier caso, es importante vigilar este tipo de crecimientos. Sus posibles consecuencias incluyen degeneración maligna, fracturas, limitaciones funcionales y dolor crónico.

¿Cómo se trata la exostosis ósea?

Aunque no existen estrategias de prevención específicas, el tratamiento de la exostosis depende de la condición específica del paciente. El tratamiento conservador de este crecimiento óseo comienza con la farmacoterapia, que se utiliza en la mayoría de los casos. La fisioterapia, los ejercicios de fortalecimiento muscular, los estiramientos y el uso de calzado que proteja el talón (por ejemplo, evitar tacones altos) también son eficaces, y a menudo efectivos. 

Obviamente, para controlar la exostosis ósea, es recomendable suspender temporalmente cualquier actividad que pueda agravar los síntomas. Para aliviar la hinchazón y el dolor asociados con la aparición de esta protrusión ósea, se pueden recetar antiinflamatorios y aplicar hielo en la zona dolorida. 

Aunque en la mayoría de los casos, este crecimiento óseo benigno en el pie no requiere ningún tipo de intervención, existen casos en los que se puede considerar el tratamiento quirúrgico para la exostosis. Esto es especialmente cierto cuando la gravedad de los síntomas compromete la calidad de vida del paciente.

La cirugía para extirpar el crecimiento óseo y, en consecuencia, restaurar la anatomía y la función fisiológicas del pie es particularmente común para el tratamiento de los llamados espolones calcáneos o exostosis calcánea. La solución quirúrgica es sencilla y, por lo general, permite que los pacientes regresen a casa el mismo día.

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